워싱턴 D.C.에 있는 한 신학대학의 교회 리더십 센터가 새해에 교회 리더십에 영향을 미칠 것으로 보이는 7가지 추세에 대해서 발표했다.
지난 주에 발표된 보고서에서 웨슬리신학대학 루이스 교회 리더십 센터(Lewis Center for Church Leadership of Wesley Theological Seminary)는 교회 리더십에 영향을 미칠 것으로 예상되는 7가지 추세를 제시했다.
1. 주류교회에 대한 권태감(Mainline malaise)
첫번째 추세의 제목은 “주류교회에 대한 권태감(Mainline malaise)”이다. 보고서는 주류 개신교 교단의 상당한 감소를 인정하면서 “전형적인 주류 교회는 기대치와 사역 모델을 조정할 필요에 직면해 있다”고 말했다.
감소 증상은 다양한 부문의 상대적 강도에 영향을 미치는 근본적인 인구통계학적 차이를 포함하여 다양한 이유로 인해 감소가 훨씬 일찍 시작된 주류 교단에서 가장 심각하다. 많은 주류 교회와 교단이 여전히 자산과 기타 제도적 자원에 의욕을 갖고 있는 반면, 그들의 “브랜드”는 종교를 추구하는 사람들과 공공 광장에서 영향력이 상당히 약하다. 전형적인 주류 회중은 기대치와 사역 모델을 조정할 필요성에 직면해 있다. 그리고 주류 교단들은 현재의 현실에 맞게 치리회와 교회 기관에서부터 신학 교육과 선교단체에 이르기까지 모든 것을 포함하는 제도적 인프라를 재편성해야 할 필요성에 직면해 있다.
2. 재정의 안정성(Stable finances)
두 번째로 나열된 추세는 “재정의 안정성”이었다. 연구자들은 회중들 사이에 쇠퇴가 있지만 “대부분의 회중의 재정 상태가 놀라울 정도로 강하다는 것을 시사하는 많은 증거가 있다”라고 말했다.
보고서는 믿음과 기부에 관한 레이크 연구소(Lake Institute on Faith and Giving)의 연구를 인용했는데, 그 연구에 따르면 2023년에 미국의 ‘중위 소득’ 교회는 ‘3년 전보다 거의 42% 증가’했다.
루이스 센터 연구원들은 재정적 건전성이 팬데믹 기간 동안 온라인 기부로 성공적으로 전환한 것과 나이든 회원들의 강력한 기부 등 여러 요인에서 비롯된 것이라고 추측했다.
3. 작은 것이 아름답다(Small is beautiful.)
세 번째 추세는 “작은 것이 아름답다”였다. 센터에서는 대부분의 미국인이 상당히 큰 교회에 다니지만, 반면 “작고 변화에 민첩하며 고도로 개인화된 교회가 점차 선호되고 있다”
보고서는 “신선한 표현, 소규모 교회, 가정교회, 소규모 온라인 커뮤니티는 많은 사람들이 기관을 불신하는 이 시대에 부인할 수 없는 매력을 갖고 있다”고 밝혔다.
“많은 전통 교회는 교회의 제도적 구조를 유지하는 데 참여자들의 에너지를 집중한다. 그러나 소규모 공동체에서는 관계 육성과 개인의 영적 성장에 더 많은 관심을 기울일 수 있다.”
4. 평신도 지도자의 역할 확대(Expanding roles for lay leaders)
네 번째 추세는 “평신도 지도자의 역할 확대”였으며, 센터에서는 전임 목사를 지원할 여유가 없는 등의 이유로 많은 교회가 리더십을 위해 평신도에게 점점 더 의존하고 있다고 밝혔다.
보고서는 “교회의 일부 부문에는 평신도들이 목회자로 섬기는 경우가 더 많다”고 덧붙였다. “예를 들어, 2019년에는 연합감리교회의 12%가 학위나 비학위 취득 프로그램의 공인 신학교에 등록하지도, 졸업하지도 않은 평신도 목회자가 섬겼다.”
5. 교회에서 벗어난 세대의 부흥(The rise of a dechurched generation)
다섯 번째 추세는 “교회에서 벗어난 세대의 부흥”에 초점을 맞추었으며, 종교적으로 소속되지 않은 미국인과 다음 세대의 부상에 주목했다.
“오늘날의 무종교인 세대(None)의 자녀들은 그들의 부모와는 달리 교회와 거의 연결되지 않은 채 양육되고 있다”고 보고서는 밝혔다.
“종교적 기억이 거의 없고 신앙 실천에서 멀어진 세대인 점점 늘어나는 탈교회 젊은이 집단에 다가가려면 완전히 새로운 복음주의 플레이북이 필요할 것이다.”
6. 기독교 교육의 주일학교 모델에 대한 도전(Challenges to the Sunday school model of Christian education)
보고서의 여섯 번째 추세는 기독교 교육의 주일학교 모델에 대한 도전이다. 이는 주일학교와 기독교 교육의 고전적인 모델이 인터넷 시대에 “그대로 진행될 수 없다”는 연구자들 사이의 믿음에 초점을 맞추고 있다.
주일학교 운동은 18세기 후반 영국에서 탄생했으며, 우리 모두가 기억하는 한 오랫동안 기독교 교육의 중심이 되어 왔다. 그러나 이러한 교실 기반의 신앙 형성 모델은 이제 끝이 난 것으로 보인다. 인터넷 시대에는 어린이와 성인 모두 더욱 상호작용적이고 참여적인 학습 방법에 익숙하다. 많은 교회에는 더 이상 다양한 학년 또는 연령별 교실을 지원하는 데 필요한 젊은 가족의 숫자는 많지 않다.
그리고 더욱 산발적인 출석 패턴으로 인해 한때 어린이, 청소년, 성인을 위한 주간 주일학교 수업의 표준 리듬이 뒤바뀌었다. 이러한 어려움에 직면하여 주일학교 교장과 기독교 교육 책임자들은 가족을 참여시키는 방법을 찾기 위해 분주히 노력하고 있으며, 빈도가 낮거나 번갈아 열리는 수업을 실험하고, 세대 간 및 봉사 관련 활동을 더 개발하고, 장비와 교육을 제공하고 있다. 가정에서 신앙 교육을 위해 부모에게 동기를 부여한다.
“주일 학교 교장과 기독교 교육 책임자들은 가족을 참여시키는 방법, 빈도가 낮거나 번갈아 열리는 수업을 실험하고, 더 많은 세대 간 활동과 봉사 관련 활동을 개발하고, 부모가 신앙 교육을 받을 수 있도록 준비하고 동기를 부여하는 방법을 찾기 위해 분투하고 있다.”
7. 신앙 형성의 새로운 모델에 대한 필요성(The need for new models of faith formation)
마지막으로, 보고서는 “신앙 형성의 새로운 모델에 대한 필요성”이 일곱 번째 추세라고 밝혔으며, “주일에 좌석에 앉아 있는 사람들은 예배, 특히 설교를 통해 신앙이 형성될 것이라는 오랜 믿음에 대한 도전이 있음”을 지적했다.
“이러한 접근 방식은 아마도 많은 경우 실패했을 것이다”라고 연구원들은 설명했다. “교회 출석이 산발적이며, 많은 교회에서 가장 신실한 참석자라도 한 달에 한두 번만 주일에 교회에 참석하는 경우가 많다고 보고하는 이 시대에는 그 한계가 더욱 두드러진다.”
보고서에 따르면, 신앙 형성을 돕는 새로운 방법 중 하나는 2004년 영국 성공회에서 시작된 메시 교회 운동(Messy Church movement)이다. 이는 신앙, 음식, 친교, 재미를 결합한 대화형 및 세대 간 예배 경험이다.
혼합적 교회는 성인과 어린이 모두를 대상으로 하며 일반적으로 전통적인 교회 환경 외부에서 다양한 일을 수행하기 위해 회중을 모으는 것을 포함한다.
“메시교회(Messy Church)는 모든 연령층의 사람들이 지역 교회를 통해 함께 그리스도께 속할 수 있게 해준다. 이는 특히 가족에게 적합하면서도 모든 사람을 환영하는 교회가 되는 방식이다”라고 Messy Church USA는 말했다.
Messy Church USA는 “지역 가족에게 적합한 시간과 요일에 모이고 특히 이전에 교회에 속해 본 적이 없는 사람들을 환영한다”고 말했다.
한편 새해 전야에, 사역 자원 그룹인 Church Answers의 설립자이자 CEO인 톰 S. 레이너는 “2024년에 교회에 위험한 9가지”를 나열했다.
여기에는 시급한 문제를 무시하는 것, 일정이 너무 복잡하고 “바쁘다”는 것, “완벽한” 목회자를 찾는 데 집착하는 것, “진정한 전도 계획”이 결여된 것, 직원 채용의 구식적 관행, “교리적 일탈”, “대처 실패”, “전체 회중에 해가 되는 구성원”, “유지보수 및 시설 수리 지연”, “그룹의 우선순위 부족” 등이 포함된다.
“오늘날 우리가 볼 수 있는 한 가지 분명한 추세는 건강한 교회가 소그룹, 주일학교 수업, 커뮤니티 그룹, 라이프 그룹 등 그룹에 더 초점을 맞추는 경향이 있다는 것이다. 그룹에 참여하는 사람들은 더 많이 헌금하고, 예배에 더 자주 참석하고, 더 많이 참여하는 경향이 있다. 사역에 참여하고 기쁨으로 봉사한다”라고 레이너는 썼다.
그는 “이 9가지 중 일부 또는 전부는 2024년에 쓰나미를 일으키는 지진이 될 수 있다. 너무 늦기 전에 교회의 문제점들을 처리할 수 있기를 기도한다”고 말했다.
