1620년 9월 16일 영국의 플리머스를 떠난 메이플라워호에 102명의 승객과 26명의 선원이 타고 있었다. 메이플라워호 (Mayflower)는 잉글랜드 남서부 플리머스에서 신대륙 아메리카 식민지, 현재의 매사추세츠주 플리머스에 필그림 파더스라고 불리는 ‘청교도’(프로테스탄트)개척자들을 수송한 영국의 선박이었다.
이들은 당시 두 번째로 큰 이민단이었다. 배에서 한 어린아이가 태어났는데 바다에서 얻었다고 하여 ‘오시아누스’라는 이름을 붙였다. 반대로 항해 중 거친 파도로 존 호우란드라는 사람은 희생을 당하게 된다. 한 명이 태어나고 한 명이 죽은후 66일간의 모진 고난의 항해 끝에 1620년 11월 9일 메사추세츠 주 케이프코드(Cape Cod)만에 닻을 내리게 되었다.
원래의 목적지는 허드슨 강 하구의 현재 뉴욕 시 인근으로 당시 영국의 버지니아 정착민의 북쪽 끝의 땅이었다. 버지니아 정착민은 미 최초의 영국 이주민 땅에서 이들보다 13년 먼저 1607년에 도래하여 건설된 ‘제임스타운’에 정착하였다. 그러나 메이플라워호는 항로를 이탈하여 지연도착을 하였기 때문에 이미 계절은 겨울이어서 케이프코드에 머물면서 월동하게 된 것이었다. 도착후 11월 12일에 첫 예배를 드리고 12월 22일에 산모 알러톤은 아이를 낳다가 그만 사산하게 된다. 그들 중 53명의 승객과 13명의 선원만이 남게 되었다. 절반 가까운 인원이 죽고 사라지게 된 것이다. 그러나 인디언에게서 옥수수 재배를 배워 최초의 혹독한 겨울을 타개해 나갔다. 이후 4월 25일까지 이들은 굶주림과 추위, 그리고 인디안의 습격에 대한 공포 속에서 첫해 겨울을 보내면서 인디언들과의 사이에 분쟁도 있었으나 상호 협력 및 불가침 조약을 맺은 이후 인디안들로부터 옥수수경작법 등 많은 도움을 받게되고 그들이 심은 옥수수와 보리, 밀 등이 풍작을 이루어 가을추수를 하게 되었다. 그들은 옥수수를 심도록 도와준 왐파노아 그 지역 인디언 90명을 초청해 감사하는 마음으로 주일을 보내며 함께 예배를 드리게 되는데 이것이 추수감사절의 유래가 되었다. 위대한 미국의 출발점이 된 것이었다.
8년전 메릴랜드로 올 당시 버지니아 대학에 재학중이던 두 살터울 큰 딸과 작은 딸이 어느덧 결혼을 앞둔 적령기가 되었다. 요즈음에는 앞으로 결혼해서 신혼생활을 하게 될 두 딸들에게 무슨 말을 해주어야 할까? 자주 상상하며 고민하게 된다. 그리고 이렇게 말해주어야지 생각하게 된다. “늘 감사하는 마음을 가지고 살아라. 고맙습니다. 축복합니다. 라는 말을 자주해라 그러면 너희 가정이 행복해질 것이야” 가정생활에서 감사하다고 자주 말하면 불행해질 이유가 없을 것이기 때문이다.
감사는 현실의 벽을 뛰어넘는다. 감사는 환난속에서도 가능성을 여는 위대한 힘이다. 감사는 은혜의 도구이다. 감사는 절망해야할 것 같고 미워해야할 것만 같은 상황에서도 희망과 사랑을 발견케 하고 새로운 일을 만들어 간다. 감사는 위대한 삶의 태도요, 우리를 행복으로 이끄는 마스터키이다. 감사하는 사람은 행복해진다. 감사하는 사람은 세상이 살 만하다고 느끼게 될 것이다. 감사는 하나님이 주신 행복의 통로이고 축복의 도구이다. 감사를 통해 하나님이 주시는 큰 축복안으로 들어가게 되는 것이다.
