역사의 전환점에는 언제나 화려한 무리가 아니라, ‘한 사람의 결단’이 있었습니다.
바벨론 포로 생활 70년이 끝나고 유대 공동체가 예루살렘으로 돌아왔을 때, 그들은 눈에 보이는 성전을 재건했습니다. 그러나 영적으로는 여전히 광야를 헤매고 있었습니다. 율법의 글자는 남아 있었지만 그것을 가르칠 이가 없었고, 전통은 명맥만 유지할 뿐 그 의미를 깊이 되새기는 사람은 드물었습니다. 바로 이 영적 공백의 시간에 에스라가 등장합니다. 그리고 그 한 사람을 통해 한 민족의 회복이 다시 시작되었습니다.
“에스라가 여호와의 율법을 연구하여 준행하며 율례와 규례를 이스라엘에게 가르치기로 결심하였었더라” (에스라 7:10)
이 구절은 진정한 영적 리더십의 비밀을 세 가지 동사로 요약해 줍니다. 바로 ‘연구하다 – 준행하다 – 가르치다’입니다. 하지만 이 동사들보다 더 중요한 출발점이 있습니다. 바로 “에스라가 마음을 정하였다”라는 선언입니다.
‘마음을 정했다’는 것은 흔들리는 시대 속에서 흔들리지 않는 삶의 중심을 하나님의 말씀에 고정했다는 뜻입니다. 이는 피상적인 관심이나 직업적인 의무가 아니었습니다.
“첫째달 초하루에 바벨론에서 길을 떠났고 하나님의 선한 손의 도우심을 입어 다섯째 달 초하루에 예루살렘에 이르니라(스 7:9)”
페르시아 궁정에서 누리던 안정된 지위를 뒤로하고, 위험으로 가득한 4개월의 여정을 오직 하나님의 선한 손만 의지한 채(스 7:9) 예루살렘으로 향할 수 있었던 이유가 바로 여기에 있습니다. 그는 하나님의 말씀 앞에서 전적인 복종을 선택했습니다. 진정한 지도자의 첫 소명은 말을 먼저 앞세우는 것이 아니라, 말씀에 의해 자신이 먼저 빚어지는 것입니다.
에스라의 삼중 사역은 앎, 삶, 그리고 나눔으로 구분할 수 있습니다.
첫째, 연구하다는 단순한 지적 호기심을 넘어선 ‘간절한 영적 탐구’를 뜻합니다. 하나님의 진리 앞에 무릎 꿇고 그 분의 뜻을 깊이 파고드는 것입니다.
둘째, 준행하다는 앎과 행함의 간극을 메우는 작업입니다. 에스라는 자신이 먼저 발견한 진리를 자신의 삶에서 치열하게 실험하고 살아냈습니다.
셋째, 가르치다는 개인의 깨달음과 경험을 공동체의 자산으로 확장시키는 과정입니다. 느헤미야의 기록처럼, 그는 율법을 낭독할 뿐만 아니라 ‘그 뜻을 해석하여’(느 8:8) 백성들이 진정으로 이해하고 깨닫도록 도왔습니다.
이 세 가지 사역은 서로 맞물려 있어야 합니다. 만약 가르침이 연구를 압도하면 공허한 ‘선전’이 되고 맙니다. 연구가 준행과 분리되면 위선적인 ‘지식’이 됩니다. 반대로 준행이 가르침 없이 개인의 경건함으로만 끝난다면, 공동체는 여전히 길을 잃고 헤매게 될 것입니다.
에스라가 걸어간 이 삼중 사역의 길은, 오직 예수 그리스도 안에서 온전히 성취되었습니다.
에스라가 율법을 연구했다면, 예수님은 ‘말씀이 육신’이 되어 우리 가운데 거하셨습니다(요 1:14).
에스라가 순종하려 애썼다면, 예수님은 ‘죽기까지 복종’하셨습니다(빌 2:8). 에스라가 백성의 죄를 안고 무릎 꿇었다면, 예수님은 십자가에서 우리의 모든 죄를 대속하셨습니다.
에스라가 포로들을 예루살렘으로 돌아오게 했다면, 예수님은 죄에 매여 있던 우리를 하나님의 나라로 옮기셨습니다(골 1:13).
오늘 우리가 에스라의 삶을 묵상하는 이유는 그에게서 결국 그리스도의 형상을 발견하기 때문입니다. 진정한 영적 리더십은 예수 그리스도를 닮아가는 것 외에 다른 길이 없습니다. 에스라가 마음을 정했을 때 고난받던 민족의 회복이 시작되었듯, 오늘날도 하나님은 말씀을 사랑하며 주님 앞에 마음을 정하는 한 사람을 간절히 찾고 계십니다.
에스라는 왕도 아니었고 선지자도 아니었습니다. 특별한 기적을 행한 적도, 극적인 환상을 본 적도 없습니다. 그는 다만 주어진 말씀을 성실히 연구하고, 조용히 삶으로 실천하며, 인내로 가르쳤을 뿐입니다. 그럼에도 그의 영향력은 그 어떤 왕이나 선지자보다 컸습니다.
역사의 위기마다 하나님은 언제나 ‘한 사람’을 찾으셨습니다. 에스라의 위대함은 그가 특별한 능력을 가졌기 때문이 아니라, 오직 “마음을 정했다”는 것에 있었습니다.
그 작은 결단 하나가 70년 포로 생활의 깊은 상처를 치유했고, 흩어진 민족을 다시 모았으며, 메시아를 기다리는 신앙의 공동체를 온전히 회복시켰습니다.
오늘, 하나님은 우리에게 물으십니다. “너는 오늘 무엇을 향해 마음을 정할 것인가?”
이 질문 앞에서 우리도 에스라처럼 말씀 앞에 조용히 무릎 꿇고 “주님, 나를 보내소서”라고 진실하게 응답할 수 있기를 소망합니다. 우리의 그 진실한 결단이 있을 때, 하나님의 선한 손이 우리와 함께하시고, 한 사람의 작은 헌신이 공동체의 놀라운 회복으로 확장될 것입니다.
기 도
하나님 아버지, 에스라가 주님 앞에서 마음을 정하였듯, 우리도 우리 마음을 오직 주님의 말씀 앞에 분명히 세우게 하소서.
주의 말씀을 간절히 탐구하게 하시고, 알게 하신 진리를 우리의 삶으로 온전히 실천하게 하시며, 우리에게 베푸신 은혜를 기쁨으로 나누는 자들이 되게 하옵소서.
한 사람의 진실한 결단이 민족을 회복시켰듯이, 우리의 작은 결정과 헌신이 이 땅에 하나님의 나라를 세우는 따뜻한 통로가 되게 하옵소서.
우리를 구원하신 예수 그리스도의 이름으로 기도드립니다. 아멘.
